Letztes Jahr gründete der milliardenschwere Technologe Eric Schmidt heimlich ein geheimes Militärdrohnenunternehmen namens White Stork. Die Firma hat nun mit Tests ihrer KI-gesteuerten Flugzeuge begonnen, sowohl am Hauptsitz in Menlo Park, dem Familiensitz von Schmidt's Hillspire, als auch an der Frontlinie im Krieg in der Ukraine, wo der ehemalige CEO von Google sich als führender Verteidigungstechnikexperte des Landes präsentiert.

Nachdem Forbes das Unternehmen im Januar enthüllt hatte, benannte Schmidt es still um und beschleunigte die Entwicklung. Quellen zufolge nutzt das Projekt künstliche Intelligenz, um Drohnen bei der Zielerfassung auf dem Schlachtfeld zu unterstützen. Anwohner von Hillspire's Bürokomplex, der zwischen Wohnhäusern, Restaurants und einer Caltrain-Station liegt, beobachteten kürzlich Personen, die kleine Drohnen vom gesicherten Innenhof des Gebäudes aus flogen.

Schmidt selbst lehnte eine Stellungnahme ab, aber seine Operationen sind durch eine Vielzahl von LLCs und verbundenen Unternehmen weiter verschleiert. White Stork konnte namhafte Mitarbeiter von Apple, SpaceX, Google und Bundesbehörden rekrutieren. Diese Experten wurden begleitet von Rekrutierungen aus Universitäten und KI-Hackathons, teilweise persönlich von Schmidt organisiert.

Schmidt, der eine Sicherheitsfreigabe der Regierung besaß, hat sich auch beraten lassen von Silicon Valley Größen wie seinem Freund Sebastian Thrun, dem Schöpfer des Google Moonshot Lab X. Thrun und sein Team entwickeln KI-gestützte Software zur visuellen Zielerfassung für Schmidts Drohnenprojekt.

Die Operationen von White Stork sind durch eine Vielzahl von LLCs und verbundenen Unternehmen weiter verschleiert. Einige dieser Unternehmen, wie Merops und Aurelian Industries, wurden letztes Jahr von Vander Lind und einem ehemaligen SpaceX-Ingenieur gegründet und beschreiben sich als Luft- und Raumfahrttechnik-Forschungs- und Entwicklungsunternehmen.

Schmidt hat sich seit der russischen Invasion 2022 in der Ukraine als Experte für den Konflikt positioniert und mehrere bedeutende Gastbeiträge über die Kriegsstrategien des Landes geschrieben. In einem Op-Ed für die Wall Street Journal prognostizierte er, dass KI-gesteuerte "Kamikaze"-Drohnen die Kriegsführung revolutionieren werden, indem sie mobile Ziele verfolgen und algorithmisch zusammenarbeiten, um Gegner zu treffen, auch jenseits elektronischer Gegenmaßnahmen.

Schmidt und sein Partner Will Roper schrieben später in einem Op-Ed für Time, dass die Brutalität der ukrainischen Front ihre früheren Aussagen relativiert habe und sie an Nietzsches Worte denken mussten: "Und wenn du lange in einen Abgrund blickst, blickt der Abgrund auch in dich hinein."

Text: Sarah Emerson & Richard Nieva
Foto: Severin Nowacki