Im Juni 2022, kurz nach dem ersten Event von LIV Golf in London, äußerte sich Jon Rahm bei der U.S. Open zur neuen, von Saudi-Arabien unterstützten Tour. Obwohl er verstehen konnte, warum LIV für manche Spieler und Fans attraktiv sein könnte, sagte er, dass das Format nichts für ihn sei. Auch die hohen Geldsummen, die LIV anbot, würden ihn nicht dazu bringen, die PGA Tour zu verlassen. Der 29-jährige Spanier betonte, dass sein Leben sich nicht ändern würde, selbst wenn er 400 Mio. US-$ bekäme. Er spiele Golf aus Liebe zum Sport und wolle sich mit den Besten der Welt messen. Die Geschichte und das Erbe des Spiels seien ihm wichtig, und die PGA Tour stehe dafür.

Zwei Jahre später sieht die Sache anders aus. Im Dezember trat Rahm in einer LIV-Jacke bei Fox News auf und bestätigte, dass er zur LIV Tour gewechselt war. Dieser Schritt brachte ihm ein gigantisches Honorar ein, das als das größte in der Geschichte von LIV gilt. Rahm erhielt Berichten zufolge 350 Mio. US-$, von denen er die Hälfte im Voraus bekam.

Diese enorme Summe katapultierte Rahm in die Liste der 50 bestbezahlten Sportler der Welt von Platz 28 im Jahr 2023 auf Platz 2 in diesem Jahr. Der zweifache Major-Sieger verdiente in den letzten 12 Monaten schätzungsweise 218 Mio. US-$, die höchste Summe, die je ein Golfer erzielt hat. Damit lag er nur hinter Cristiano Ronaldo, der 260 Mio. US-$ verdiente.

LIV Golf wird vom Public Investment Fund (PIF) Saudi-Arabiens unterstützt, der auch mehrere Fußballteams in der saudi-arabischen Liga besitzt, darunter Ronaldos aktueller Klub Al Nassr. Auch die Fußballstars Neymar und Karim Benzema spielen für PIF-eigene Teams, während Lionel Messi als Tourismusbotschafter des Landes fungiert.

Die Summen sind so hoch, dass NBA-Stars wie LeBron James und Giannis Antetokounmpo in sozialen Medien über eigene Saudi-Deals scherzen. Die zehn bestbezahlten Sportler des Jahres 2024 verdienten erstmals mehr als 100 Mio. US-$, insgesamt schätzungsweise 1,38 Mrd. US-$ vor Steuern und Agentengebühren, und übertrafen damit den Rekord von 1,11 Mrd. US-$ aus dem Vorjahr um 24 %.

Auch steigende Medienrechte und lukrative Möglichkeiten abseits des Spielfelds haben die Einnahmen erhöht. James, Antetokounmpo und Stephen Curry haben alle große NBA-Verträge und verdienen durch Werbung jährlich mehr als 50 Mio. US-$. LeBron ist mit geschätzten 80 Mio. US-$ aus seinen Aktivitäten außerhalb des Basketballs der erfolgreichste Werbeträger unter den Top-Verdienern.

Baltimore Ravens-Quarterback Lamar Jackson schließt die Top Ten mit 100,5 Mio. US-$ ab, obwohl er abseits des Spielfelds weniger aktiv ist. Jackson gehört dank seines fünfjährigen Vertrags über 260 Mio. US-$ Dollar, den er im Mai unterzeichnete, zu den bestbezahlten Sportlern. Dieser Vertrag war kurzzeitig der größte in der NFL-Geschichte, wurde aber später von Justin Herbert und Joe Burrow übertroffen.

10. Lamar Jackson:
100,5 Mio. US-$

Einkommen auf dem Spielfeld: 98,5 Mio. US-$
Einkommen außerhalb des Spielfelds: 2 Mio. US-$
Nationalität: USA
Sport: American Football
Alter: 27

Lamar Jackson steigt dank des 72,5 Mio. US-$ hohen Signing-Bonus, den er mit seinem neuen Vertrag bei den Baltimore Ravens im letzten Jahr erhalten hat, in die Top Ten auf. Diesen Vertrag verhandelte er als sein eigener Agent. Der 27-jährige Quarterback feierte, indem er seinen zweiten NFL MVP Award gewann, nachdem er die Ravens zu einer Bilanz von 13-4 und einem AFC Central Divisionstitel geführt hatte. Abseits des Spielfelds arbeitet Jackson mit Oakley und StatusPro zusammen, den Herstellern des NFL Pro Era Virtual Reality-Videospiels. Außerdem besitzt er eine Reihe von Unternehmen, darunter ein Soul-Food-Restaurant, eine Produktionsfirma, ein Plattenlabel und eine Modelinie namens Era 8.

Foto: All-Pro Reels

9. Stephen Curry:
102 Mio. US-$

Einkommen auf dem Spielfeld: 52 Mio. US-$
Einkommen außerhalb des Spielfelds: 50 Mio. US-$
Nationalität: USA
Sport: Basketball
Alter: 36

Currys präzises Schießen setzt sich auch in den späteren Phasen seiner Karriere fort. In dieser Saison führte er die NBA mit 357 Dreipunktewürfen an und verdiente sich einen Platz im Olympia-Aufgebot von Team USA diesen Sommer. Auch abseits des Platzes ist er eine starke Persönlichkeit. Letztes Jahr unterzeichnete er einen neuen Vertrag mit Under Armour, der bis weit in seinen Ruhestand hinein läuft, mit 75 Mio. US-$ in Aktien, die gleichmäßig zwischen 2029 und 2034 fällig werden. Die Curry-Marke hat sich nun über ihren Namensgeber hinaus erweitert und im Oktober den Point Guard der Sacramento Kings, De’Aaron Fox, und im November von South Carolina, MiLaysia Fulwiley, unter Vertrag genommen. Curry wagt sich auch vor die Kamera und wird in einem bevorstehenden Mockumentary mitwirken, das von Peacock direkt als Serie in Auftrag gegeben wurde.

Foto: Noah Salzman

8. Benzema:
106 Mio. US-$

Einkommen auf dem Spielfeld: 100 Mio. US-$
Einkommen außerhalb des Spielfelds: 6 Mio. US-$
Nationalität: Frankreich
Sport: Fußball
Alter: 36

Benzema, der den Ballon d'Or im Jahr 2022 gewann, verließ Real Madrid im letzten Jahr als Freier Spieler und schloss sich dem Saudi Pro League-Team Al Ittihad an. „Als Muslim fühlt man sich in Mekka in Frieden“, sagte er in einem offiziellen Ligainterview und gewährte damit einen tief persönlichen Einblick in seine Beweggründe für den Wechsel. Seine erste Saison bei Al Ittihad wurde jedoch von Gesundheitsproblemen geplagt, weshalb er laut ESPN unter Aufsicht seines ehemaligen Arztes in Spanien in die Klinik von Real Madrid zurückgekehrt ist.

Foto: As-faerniaty

7. Neymar:
108 Mio. US-$

Einkommen auf dem Spielfeld: 80 Mio. US-$
Einkommen außerhalb des Spielfelds: 28 Mio. US-$
Nationalität: Brasilien
Sport: Fußball
Alter: 32

Um ihn zu einem Wechsel zum saudi-arabischen Fußballverein Al Hilal im letzten Jahr zu bewegen, erhielt Neymar angeblich ein Gehaltspaket mit zahlreichen Annehmlichkeiten, darunter Zugang zu einem Privatjet, eine Flotte von Luxusautos und eine voll besetzte Villa. Doch sein Amtsantritt begann nicht vielversprechend. Im Oktober riss sich der brasilianische Star während eines WM-Qualifikationsspiels das vordere Kreuzband und beendete seine Saison beim Verein mit nur fünf Spielen in der Saudi Pro League und der AFC Champions League. Das hat Neymar jedoch nicht daran gehindert, neue Werbedeals abzuschließen. Seit der Verletzung hat er Skims zu seinem Portfolio hinzugefügt, einen neuen Fußballschuh mit Puma auf den Markt gebracht und sich mit Fun Brands zusammengetan, um eine eigene Linie von Cocktails und Mocktails zu entwickeln.

Foto: Mokaddad Maddi

6. Kylian Mbappé:
110 Mio. US-$

Einkommen auf dem Spielfeld: 90 Mio. US-$
Einkommen außerhalb des Spielfelds: 20 Mio. US-$
Nationalität: Frankreich
Sport: Fußball
Alter: 25

Mbappés bevorstehender Abschied von Paris Saint-Germain wird das 1,3 Mrd. US-$ teure Super-Team-Experiment von PSG beenden, da der 25-jährige französische Superstar voraussichtlich seinen Kindheitstraum erfüllen wird, indem er in der nächsten Saison zum spanischen Top-Club Real Madrid wechselt. Trotz des Gewinns von sechs von möglichen sieben Ligue-1-Titeln während seiner Amtszeit gelang es PSG nicht, die Champions League mit Mbappé im Kader zu gewinnen. Gewinnen oder verlieren, er bleibt auch außerhalb des Fußballs sehr aktiv. Mbappé gründete 2022 eine Produktionsfirma, die eine Partnerschaft mit der NBA einging, und hat Deals mit Nike, Hublot, Oakley und anderen Unternehmen.

Foto: Kirill Benediktov

5. Giannis Antetokounmpo:
111 Mio. US-$

Einkommen auf dem Spielfeld: 46 Mio. US-$
Einkommen außerhalb des Spielfelds: 65 Mio. US-$
Nationalität: Griechenland
Sport: Basketball
Alter: 29

Antetokounmpo erholt sich nach einer Wadenverletzung, die eine turbulente Saison für den Star der Milwaukee Bucks beendete. Sein Team erlebte einen Trainerwechsel während der Saison und schied hilflos in der ersten Runde der Playoffs aus. Abseits des Spielfelds steigt sein Stern weiter. Antetokounmpo gründete im Januar eine Produktionsfirma, schloss im Februar eine Partnerschaft mit Pepsi's Starry Softdrink ab und hat später in diesem Jahr seinen sechsten Signature-Sneaker mit Nike auf den Markt gebracht.

Foto: Erik Drost

4. LeBron James:
128,2 Mio. US-$

Einkommen auf dem Spielfeld: 48,2 Mio. US-$
Einkommen außerhalb des Spielfelds: 80 Mio. US-$
Nationalität: USA
Sport: Basketball
Alter: 39

Die Zukunft von James bei den Los Angeles Lakers ist Gegenstand großer Spekulationen nach einem weiteren enttäuschenden Ausscheiden in den Playoffs. Der viermalige MVP hat laut Spotrac eine Spieleroption in Höhe von 51,4 Mio. US-$ bei dem Team, hat aber auch den Wunsch geäußert, mit seinem ältesten Sohn Bronny zu spielen, der sich für den NBA-Draft angemeldet hat, während er seine College-Berechtigung behält. In der Zwischenzeit wird James voraussichtlich seinen letzten Olympia-Auftritt haben, während Team USA diesen Sommer in Paris um Gold kämpft. Während er über das Leben nach der NBA nachdenkt, hat James im Januar eine Partnerschaft mit DraftKings geschlossen und sich einer Vielzahl von Prominenten angeschlossen, die in das neue kommerzielle Unternehmen der Golfwelt, PGA Tour Enterprises, investieren.

Foto: All-Pro Reels

3. Lionel Messi:
135 Mio. US-$

Einkommen auf dem Spielfeld: 65 Mio. US-$
Einkommen außerhalb des Spielfelds: 70 Mio. US-$
Nationalität: Argentinien  
Sport: Fußball
Alter: 36

Messis Ankunft in Miami war für seinen neuen Verein, Inter Miami, nichts weniger als eine Offenbarung – der Club verzeichnete einen enormen Anstieg der Ticketverkäufe, veranstaltete eine wegweisende weltweite Vorbereitungstour und schloss eine Vielzahl lukrativer Partnerschaften ab, darunter eine Zusammenarbeit mit Royal Caribbean, dem lukrativsten Trikot-Deal in der Geschichte der MLS. Forbes schätzt, dass Inter Miami jetzt die zweitwertvollste Franchise in der Major League Soccer mit einem Wert von 1,03 Mrd. US-$ ist, und der Verein erwartet, seine Einnahmen von 118 Mio. US-$ im Jahr 2023 auf über 200 Mio. US-$ in diesem Jahr zu steigern. In der Zwischenzeit hat Messi die Erwartungen auf dem Platz erfüllt. Der achtmalige Ballon d'Or-Gewinner erzielte in seinen ersten neun Spielen dieser Saison zehn Tore und wurde kürzlich der erste MLS-Spieler, der in einem einzigen Spiel fünf Torvorlagen gab. Außerhalb des Spielfelds hat Messi Lowe's zu einer Gruppe von Sponsoren hinzugefügt, zu der auch Adidas, Apple und Konami gehören. Berichten zufolge arbeitet er auch mit dem Hersteller von White Claw Hard Seltzer zusammen, um diesen Sommer sein eigenes Sportgetränk auf den Markt zu bringen.

Foto: Demons557

2. Jon Rahm:
218 Mio. US-$

Einkommen auf dem Spielfeld: 198 Mio. US-$
Einkommen außerhalb des Spielfelds: 20 Mio. US-$
Nationalität: Spanien
Sport: Golf
Alter: 29

Rahms Entscheidung, im letzten Dezember zu LIV Golf zu wechseln, war enorm lukrativ, selbst außerhalb der berichteten Garantiesumme von 350 MIo. US-$ Dollar, die er erhielt, um der von Saudi-Arabien unterstützten Tour beizutreten. Obwohl der Spanier bisher kein LIV-Event gewonnen hat, hat er bereits 6,6 Mio. US-$ aus sieben Turnieren im Jahr 2024 verdient, was ihn auf Platz sechs der offiziellen Geldrangliste der PGA Tour in dieser Saison platzieren würde (Stand 13. Mai). Rahm wurde auch zum Kapitän des 13. Teams von LIV, Legion XIII, ernannt, ein Titel, der traditionell mit einem 25%igen Anteil an den Franchise-Teams der Liga verbunden ist.

Foto: Federación de Golf de Madrid

1. Cristiano Ronaldo:
260 Mio. US-$

Einkommen auf dem Spielfeld: 200 Mio. US-$
Einkommen außerhalb des Spielfelds: 60 Mio. US-$
Nationalität: Portugal
Sport: Fußball
Alter: 39

Ronaldo's geschätztes Gesamteinkommen von 260 Mio. US-$, ein Allzeitrekord für einen Fußballspieler, macht ihn zum vierten Mal in seiner Karriere zum bestbezahlten Sportler der Welt. Dies ist größtenteils auf sein massives jährliches Gehalt von 200 Mio. US-$ beim Al-Nassr zurückzuführen, was sich anscheinend als lohnende Investition für den saudi-arabischen Profiverein erwiesen hat. Der 39-jährige Stürmer führt die Liga mit 33 erzielten Toren an und wurde im August, September, Dezember und März zum Spieler des Monats ernannt. Er ist auch für Sponsoren weiterhin enorm wertvoll und bewirbt häufig seine Partner – darunter die Krypto-Börse Binance und die Fitness-App Erakulis – vor seinen 629 Millionen Instagram-Followern, zusätzlich zu anderen Deals mit Nike, Herbalife, Clear Haircare und neuerdings Whoop. Ronaldo hat außerdem noch einen Scheck über 10,5 Mio. US-$ von seinem früheren Verein Juventus zu erwarten, nachdem ein Gericht entschieden hat, dass der Serie-A-Club immer noch für ausstehende Gehälter aus einer während der Covid-19-Pandemie vorgenommenen Gehaltskürzung verantwortlich ist.

Foto: Mehrdad Esfahani/SNN