Im Household Finance and Consumption Survey der Oesterreichischen Nationalbank, der einzigen Haushaltsbefragung zu Vermögen in Österreich, sind vorwiegend die untersten 99 % der Verteilung vertreten. Das oberste Prozent, das je nach Schätzung zwischen 40 und 50 % des Gesamtvermögens hält, ist stark unterrepräsentiert. Das resultiert mitunter aus der mit dem Vermögen sinkenden Teilnahme- und Antwortbereitschaft. Doch vor allem die Entwicklung der nicht erfassten Vermögen von Multimillionären und Milliardären ist für die Ungleichheits­forschung und die Steuerpolitik besonders rele­vant. Da ein gesamtwirtschaftlich bedeutender Anteil des Vermögens im Eigentum dieser Haus­halte steht, führt dessen Nichtberücksichtigung zu verzerrten Statistiken über die Vermögens­verteilung.

Zur Lösung dieses nicht nur statistischen, sondern auch demokratischen Problems haben wir in der Forschung Methoden entwickelt. Unser Ansatz beruht dabei auf der Kombination von Reichenlisten, etwa der Auflistung der Ver­mögendsten des Forbes-Magazins oder des österreichischen Trend-Magazins, mit den Daten der freiwilligen Haushaltserhebungen im Rahmen komplexer Methoden. Das ermöglicht plausiblere Analysen.

Von transparenten Verhältnissen sind wir noch weit entfernt. Ein Ungleichgewicht, das öffentliche Debatten zur Verteilung und Besteuerung von Vermögen erschwert, bleibt bestehen: Armut ist statistisch sehr gut erfassbar. Armutsgefährdete können sich der Erfassung ihrer finanziellen Situation durch Behörden kaum entziehen. Ver­mögende haben hingegen eine Vielzahl an Vehikeln zur Ver­schleierung der Verhältnisse, wie etwa Stiftungen oder komplexe internationale Firmengeflechte, zur Verfügung. Das kann gleichsam der legalen Steueroptimierung oder gar der Steuerhinterziehung dienlich sein. Selbst ohne Steuerumgehung steht unser Steuersystem nicht mehr mit dem Prinzip Besteuerung nach der wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit im Einklang: Laut einer neuen Studie liegt die effektive Steuerbelastung eines Haushalts in der Mitte der Einkommens­verteilung in Deutschland und Österreich bei rund 42 %, jene einer Multimillionärin bei knapp 30 % und jene eines Milliardärs bei 26 %.

Eine Vermögensbesteuerung, die zunehmend von der Bevölkerung und Ökonomen unter­stützt wird, könnte diese steuerliche Schieflage etwas zurechtrücken. Sie hat zudem das Poten­zial, dem aus der Vermögenskonzentration resul­tierenden Problem der Machtkonzentration ent­gegenzuwirken. Eine transparente Erfassung von Vermögen und im Zuge dessen Besteuerung des­selben hat das Potenzial, den übermäßigen Ein­fluss der Vermögendsten auf politische Struk­turen und Mechanismen etwas zu begrenzen.

Franziska Disslbacher ist Ökonomin und als Assistenzprofessorin am Department Sozioökonomie und am Forschungsinstitut für Verteilungsfragen an der Wirtschaftsuniversität Wien tätig. Sie forscht zur Verteilung und Besteuerung von Erbschaften und Vermögen und zur intergenerationellen sozialen Mobilität.