Antetokounmpo ist der Einzige der Top Ten, der noch in seinen 20ern ist. Der zweifache NBA-MVP (Most Valuable Player) von den Milwaukee Bucks unterzeichnete im Dezember 2020 einen Fünf-­Jahres-Vertrag über 228 Mio. US-$. Er gehörte zu den Investoren der im November bekannt gegebenen Finanzierungsrunde der Uhren-Wiederverkaufs­plattform Watchbox in Höhe von 165 Mio. US-$ und hat einen Lizenzvertrag mit der NFT-Plattform NFT Star unterzeichnet sowie Whatsapp und das Google-­Pixel-6-Telefon zu seinem Werbestall hinzugefügt.

Der Rücktritt von Tom Brady in dieser Saison dauerte weniger als sechs Wochen, was für die Tampa Bay Buccaneers eine gute Nachricht war, nachdem er im Alter von 43 Jahren eine weitere spektakuläre 2021er-Saison hingelegt hatte. Und er lernt laufend neue Tricks außerhalb des Spielfelds kennen: Autograph, die NFT-Plattform, die Brady 2021 mitbegründet hat, erhielt in einer im Januar angekündigten Series-B-­Finanzierungsrunde 170 Mio. US-$, und Religion of Sports, die Produktionsfirma, die Brady zusammen mit dem Pro-Football-Hall-of-Famer ­Michael Strahan und dem Filmemacher Gotham Chopra gegründet hat, gab im März einen Vertrag mit Sky­dance Sports bekannt. Seine andere Produktionsfirma, 199 Productions, steht hinter dem Road-Trip-Film „80 for Brady“, darüber hinaus besitzt der Jahrhundertathlet eine neue Bekleidungslinie namens Brady. Als künftiger Sportrentner hat er dann den nächsten lukrativen Job in der Tasche: eine Kommentatorenrolle bei Fox Sports. Laut New York Post wird er damit über zehn Jahre 375 Mio. US-$ verdienen.

Saúl Álvarez ist der größte Publikumsmagnet im Boxsport und hat mit seinen beiden Pay-per-View-Siegen im vergangenen Mai und November mindestens 40 Mio. US-$ verdient. Außerhalb des Rings hat „Canelo“ eine lukrative Partnerschaft mit Hennessy und besitzt eine Taco-Restaurantkette in seiner mexikanischen Heimat, deren Expansion nach Kalifornien geplant ist. Álvarez kündigte 2021 an, dass er eine Tankstellenkette eröffnen wolle.

Verletzungen beschränkten Federer auf sechs Turniere in den Jahren 2020 und 2021, auch 2022 wird er noch nicht auf den Platz zurückkehren. Die ehemalige Nummer eins der Welt bleibt der Top-Pitchman im Sport und wirbt für Marken wie Uniqlo und Rolex, außerdem investierte er 2019 in die aufstrebende Schweizer Schuhmarke On, die im September an die Börse ging und mehr als 600 Mio. US-$ einnahm.

Der Star der Brooklyn Nets verdient jährlich etwa 28 Mio. US-$ mit Nike. Dieser Deal wird unter den ­aktiven Spielern nur noch von LeBron James (32 Mio. US-$) übertroffen. Kürzlich hat Durant Verträge mit Coin­base, NBA Top Shot und Weedmaps abgeschlossen, aber mit dem Medienunternehmen Board­room und der Investmentfirma Thirty Five Ventures geht sein Geschäftsimperium weit über reguläre Werbeverträge hinaus. Die NFT-Plattform Opensea und das digitale Fitness-Start-up Future gehören zu seinen jüngsten Investitionen.

Kein NBA-Spieler hat in dieser Saison mehr verdient als Stephen Curry. Und: Für den Point Guard der Golden State Warriors ist nach der Unterzeichnung eines vierjährigen Vertrags über 215 Mio. US-$ im August 2021 eine Gehaltserhöhung fällig – in der nächsten Saison wird er rund 48 Mio. US-$ und 2025/26 knapp 60 Mio. US-$ verdienen. Currys neuer FTX-Werbevertrag beinhaltet auch eine Kapital­beteiligung; im Dezember tauchte er tiefer in die Blockchain ein, indem er eine Kollektion von NFTs mit seinen Turnschuhen herausbrachte, die an drei Metaverse-Plattformen gebunden waren (er versprach übrigens, den Erlös zu spenden). Currys Produktionsfirma Unanimous Media unterzeichnete im September einen Vertrag mit Comcast NBC Universal.

Neymar erzielte im November sein 400. Karrieretor, doch nach dem frühen Champions-League-Aus von Paris Saint-Germain musste er heftige Kritik einstecken. Sein Augenmerk wird sich nun auf die WM in Katar im Spätherbst richten, die, wie er sagte, seine letzte sein könnte. Abseits des Spielfelds hat er eine Reihe wertvoller Werbeverträge abgeschlossen, darunter mit Puma und Red Bull. Aufsehen erregt auch die neue Netflix-Doku-Serie „Neymar: Das perfekte Chaos“. Auch er tauchte in die Welt der NFTs ein, unterzeichnete im November bei der Plattform NFT Star und gab im Januar an nur einem Tag über eine Mio. US-$ für zwei Bored-Ape-Yacht-Club-NFTs aus.

Wie Lionel Messi hat auch Cristiano Ronaldo eine enttäuschende erste Saison mit seinem neuen Team hinter sich – Manchester United verpasste die Qualifikation zur Champions League, nun machen Gerüchte die Runde, dass Ronaldo im Sommer wechseln könnte. Ein Großteil von Ronaldos Verdienst kommt aus den sozialen Medien: Er hat 690 Millionen Follower auf Instagram, Facebook und Twitter – und diese verhelfen ihm zu hohen Sponsorengeldern von u. a. Nike, Herbalife und Clear Shampoo.

LeBron James’ Los Angeles Lakers haben in dieser Saison zwar die Play-offs verpasst, aber außerhalb des Spielfelds war er noch nie so dominant. Im letzten Jahr spielte
er die Hauptrolle in „Space Jam: A New Legacy“ und verlegte kürzlich seine Talkshow „The Shop“ von HBO zu Youtube. Im Oktober verkaufte er seine Minderheits­be­teiligung an Springhill – der Pro­duktionsfirma hinter beiden Pro­jekten – um rund 725 Mio. ­US-$, was sein Nettovermögen auf rund 850 Mio. US-$ ansteigen ließ. Nicht zuletzt investierte er kürzlich in das Fitnessstudio-Unternehmen Tonal und in Statuspro, ein Sporttechnologie-Start-up, das Virtual-Reality-Trainingsprodukte entwickelt

Lionel Messis 20-Mio.-US-$-Jahrespartnerschaft mit Socios ergänzt sein Portfolio an Werbeverträgen, zu dem auch Adidas, Budweiser und Pepsi Co gehören. Im Juni wurde er zum ersten Markenbotschafter von Hard Rock International. Damit hat Messi zum ersten Mal seit 2013 mit Cristiano Ronaldo (derzeit Manchester United) gleichgezogen,
was seine Einkünfte außerhalb des Spielfelds angeht. Darüber hinaus gewann er 2021 den Ballon d’Or als bester Männerfußballer der Welt; in letzter Zeit aber fiel ihm sein Spiel schwerer: In 32 Spielen für Paris Saint-Germain erzielte er nur neun Tore, nachdem er in seiner letzten Saison für Barcelona in 47 Spielen 38 Treffer erzielt hatte.